OpenGIS は、Open Geospatial Consortium, Inc.(OGC)が策定した技術仕様の総称で、それらを実装すると、異なるGISソフトウェア間で地図データをやり取りすることができます。WMSはこの技術仕様の1つで、画像による地図データのやり取りを規定しています。
各仕様にはバージョンがあり、WMSの最新バージョンは1.3.0です。クライアントとサーバのソフトウェアがWMSを実装していると、クライアントソフトウェアは複数のWMSサーバから地図データを取得して重ね合わせることができます。